Vocabulary: Bahan Dasar untuk Menyampaikan Makna

Dalam kalimat pembuka bab ini, kata vocabulary muncul bersama grammar, pronunciation, speaking, listening, reading, dan writing. Di sini, vocabulary berarti kosakata: kumpulan kata dan ungkapan yang kita pahami dan dapat kita gunakan dalam bahasa Inggris. Jika bahasa adalah alat untuk menyampaikan makna, maka vocabulary adalah salah satu bahan utamanya. Tanpa kosakata, kita mungkin tahu ingin berkata apa, tetapi belum punya kata-kata untuk menyampaikannya.

Misalnya, seseorang ingin mengatakan bahwa ia lapar. Jika ia sudah tahu kata hungry, ia dapat berkata:

I am hungry.

Jika ia ingin meminta air dengan sopan, ia perlu mengenal kata dan ungkapan seperti water, could I have, dan please:

Could I have some water, please?

Contoh ini menunjukkan bahwa vocabulary bukan hanya daftar kata seperti “water = air” atau “hungry = lapar”. Vocabulary juga mencakup cara kata dipakai dalam frasa, kalimat, dan situasi nyata.

Vocabulary bukan sekadar menghafal arti kata

Dalam belajar bahasa Inggris, banyak orang memulai dari daftar kosakata: book berarti buku, chair berarti kursi, eat berarti makan, go berarti pergi. Cara ini berguna sebagai langkah awal, tetapi belum cukup. Mengetahui arti satu kata belum selalu berarti mampu memakainya dengan benar.

Ambil contoh kata make. Dalam bahasa Indonesia, make sering diterjemahkan sebagai “membuat”. Terjemahan ini benar dalam banyak situasi, misalnya:

make a cake
membuat kue

Tetapi make juga muncul dalam ungkapan lain:

make a decision
membuat keputusan

make a mistake
melakukan kesalahan

make a plan
membuat rencana

Dalam bahasa Indonesia, kita mungkin berkata “melakukan kesalahan”, bukan “membuat kesalahan”. Tetapi dalam bahasa Inggris, ungkapan yang alami adalah make a mistake. Inilah alasan parent document menekankan bahwa kata sebaiknya dipelajari bersama konteks, kolokasi, dan contoh penggunaan. Dalam kajian pembelajaran kosakata, gagasan ini sangat umum: belajar kata melibatkan bentuk kata, makna kata, dan cara kata itu digunakan dalam bahasa nyata [Nation 2013].

Kata kolokasi berarti pasangan atau kelompok kata yang sering muncul bersama. Misalnya, dalam bahasa Inggris kita biasanya berkata:

strong coffee

bukan:

powerful coffee

Padahal strong dan powerful sama-sama bisa berarti “kuat” dalam bahasa Indonesia. Tetapi untuk kopi, pilihan yang alami adalah strong coffee. Jadi, vocabulary bukan hanya “kata apa artinya apa”, tetapi juga “kata ini biasanya berteman dengan kata apa”.

Mengenal kata secara pasif dan aktif

Ada kosakata yang kita kenali ketika membaca atau mendengar, tetapi belum tentu bisa kita pakai sendiri. Ini bisa disebut kosakata pasif atau reseptif. Misalnya, Anda membaca kalimat:

The weather is unpredictable.

Anda mungkin memahami bahwa unpredictable berarti “tidak dapat diprediksi” atau “sulit ditebak”. Namun ketika berbicara, Anda belum tentu langsung bisa memakai kata itu dengan lancar.

Sebaliknya, kosakata aktif atau produktif adalah kata yang dapat kita gunakan sendiri saat berbicara atau menulis. Misalnya, kata good, important, need, want, because, dan today mungkin lebih mudah digunakan karena sering muncul dalam latihan.

Perbedaan ini penting karena tujuan belajar vocabulary bukan hanya mengenali banyak kata, tetapi secara bertahap mengubah sebagian kata yang dikenali menjadi kata yang bisa dipakai. Seorang pembelajar mungkin memahami kata appointment ketika membaca email, lalu setelah beberapa kali melihat contoh, ia mulai bisa menulis:

I would like to confirm our appointment tomorrow.

Di sinilah latihan dalam konteks menjadi penting. Kata yang sering ditemukan dalam kalimat bermakna akan lebih mudah berpindah dari pemahaman pasif menjadi penggunaan aktif.

Satu kata memiliki beberapa informasi

Ketika kita “tahu” sebuah kata, sebenarnya kita mengetahui beberapa hal sekaligus. Misalnya kata work. Kita mungkin tahu artinya “bekerja” atau “pekerjaan”. Tetapi untuk benar-benar mengenal kata ini, kita juga perlu tahu bentuk dan penggunaannya.

Sebagai verb, work dapat dipakai seperti ini:

I work in a hospital.
She works in a bank.

Kita melihat bahwa setelah she, bentuknya menjadi works dalam simple present. Jadi, vocabulary mulai berhubungan dengan grammar.

Sebagai noun, work dapat berarti pekerjaan atau tugas:

I have a lot of work today.

Kita juga perlu tahu ungkapan yang sering muncul bersama work:

go to work
finish my work
work from home
work experience

Dengan demikian, satu kata bukan benda tunggal yang berdiri sendiri. Satu kata memiliki arti, bentuk, bunyi, posisi dalam kalimat, pasangan kata yang umum, dan tingkat kesopanan atau situasi pemakaian. Buku-buku pengajaran kosakata menjelaskan bahwa pengetahuan tentang kata mencakup aspek bentuk, makna, dan penggunaan [Nation 2013; Schmitt 2000].

Vocabulary membantu semua keterampilan bahasa

Dalam parent document, vocabulary ditempatkan sebagai salah satu fondasi penting bersama grammar dan pronunciation. Ini masuk akal karena kosakata mendukung empat keterampilan utama: listening, speaking, reading, dan writing.

Dalam listening, vocabulary membantu kita mengenali kata yang kita dengar. Jika seseorang berkata:

The meeting starts at nine.

Kita perlu mengenal kata meeting, starts, dan nine agar pesan utamanya tertangkap.

Dalam speaking, vocabulary memberi bahan untuk menyampaikan maksud. Jika seseorang hanya tahu sedikit kata, ia mungkin ingin menjelaskan banyak hal tetapi terhenti karena tidak punya kata yang diperlukan. Misalnya, untuk memperkenalkan pekerjaan, ia perlu kata seperti student, teacher, nurse, engineer, office, atau company.

Dalam reading, vocabulary sangat berpengaruh terhadap pemahaman teks. Jika terlalu banyak kata tidak dikenal, pembaca akan kesulitan menangkap isi bacaan. Penelitian tentang membaca dalam bahasa kedua sering menekankan bahwa pengetahuan kosakata merupakan bagian penting dari pemahaman bacaan [Nation 2001; Grabe 2009].

Dalam writing, vocabulary membantu kita memilih kata yang tepat. Misalnya, untuk email kerja, kita mungkin perlu ungkapan seperti:

I would like to confirm ...
Could you please send ...?
Thank you for your assistance.

Pilihan kata membuat tulisan terdengar jelas, sopan, dan sesuai tujuan.

Belajar vocabulary dari makna, bukan hanya dari daftar

Karena prinsip utama buku ini adalah “bahasa adalah alat untuk menyampaikan makna”, vocabulary sebaiknya dipelajari dengan pertanyaan sederhana: “Kata ini membantu saya menyampaikan makna apa?”

Jika Anda belajar kata need, jangan hanya menghafal “need = membutuhkan”. Langsung pakai dalam kalimat yang dekat dengan hidup Anda:

I need water.
I need more time.
I need to study English.
I need help with this sentence.

Dari contoh-contoh itu, kita melihat bahwa need dapat diikuti noun:

I need water.

atau diikuti to + verb:

I need to study.

Dengan cara ini, vocabulary dan grammar tidak terpisah. Kata dipelajari bersama pola kalimatnya.

Begitu juga dengan kata important. Jangan hanya menghafal artinya “penting”. Gunakan dalam beberapa kalimat:

English is important for my job.
This meeting is important.
It is important to practice every day.

Setiap contoh menambah pemahaman. Anda tidak hanya tahu arti kata, tetapi juga mulai tahu bagaimana kata itu hidup dalam kalimat.

Kesalahan dalam vocabulary juga bagian dari belajar

Pembelajar kadang memilih kata yang kurang tepat. Misalnya, seseorang ingin berkata “Saya ikut rapat” lalu menulis:

I follow a meeting.

Kalimat ini mungkin masih bisa ditebak maksudnya, tetapi dalam bahasa Inggris yang lebih alami, kita biasanya berkata:

I attend a meeting.
I join a meeting.

Kesalahan seperti ini bukan kegagalan. Itu tanda bahwa pembelajar sedang membangun hubungan antara makna dalam bahasa Indonesia dan pilihan kata dalam bahasa Inggris. Bahasa tidak selalu berpindah satu lawan satu. Satu kata Indonesia bisa memiliki beberapa padanan bahasa Inggris, tergantung konteks. “Ikut” bisa menjadi join, attend, follow, take part in, atau bentuk lain.

Karena itu, vocabulary sebaiknya dipelajari melalui banyak contoh nyata. Kamus membantu, tetapi contoh kalimat membantu kita melihat pilihan kata yang lebih alami. Untuk pembelajar pemula, kamus pembelajar seperti Oxford Learner’s Dictionaries atau Cambridge Dictionary berguna karena biasanya memberi contoh sederhana dan informasi penggunaan.

Kesimpulan kecil

Jadi, vocabulary adalah kosakata: kata dan ungkapan yang kita pahami dan gunakan untuk menyampaikan makna. Namun dalam belajar bahasa Inggris, vocabulary bukan sekadar daftar terjemahan. Sebuah kata perlu dipahami melalui arti, bentuk, bunyi, pasangan kata, pola kalimat, dan situasi pemakaiannya.

Inilah yang langsung mendukung gagasan utama parent document: sebelum membahas banyak bagian bahasa, kita perlu ingat bahwa tujuan akhirnya adalah makna. Vocabulary memberi kita bahan untuk berkata sesuatu. Grammar membantu menyusun bahan itu. Pronunciation membantu membuatnya terdengar jelas. Lalu listening, speaking, reading, dan writing menjadi tempat kita memakai semuanya dalam komunikasi nyata.

References

Grabe, W. (2009). Reading in a Second Language: Moving from Theory to Practice. Cambridge University Press.

Nation, I. S. P. (2001). Learning Vocabulary in Another Language. Cambridge University Press.

Nation, I. S. P. (2013). Learning Vocabulary in Another Language (2nd ed.). Cambridge University Press.

Schmitt, N. (2000). Vocabulary in Language Teaching. Cambridge University Press.